依據《後漢書》記載:「虞所賚賞，典當胡夷，瓚數抄奪之。」劉虞原打算把受賞之財質押外族，卻被公孫瓚劫掠。
這句話表明了「典當」的行為自漢代已經開始，距今已有1,800年的歷史。 而當鋪真正形成一個行業的起源，是於南北朝時期的南朝佛寺，當時是佛教相當興盛的一個歷史時期，寺院的香油錢收入豐厚，也開始了以濟貧救世為本的佛寺典當業務。
到了唐、宋、明、清時期便由寺院衍生成民間商業活動，出現了專業的質庫、長生庫，奠定了現代金融業的基礎。 台灣目前的公司有97%都是屬於中小企業，對於銀行有所謂三點半及放款程序繁瑣問題，當鋪業則有放款快、程序簡便、營業時間長等特點，因此對於台灣經濟貢獻有不可取代的地位。
隨著過去社會發展，社會大眾對於當鋪普遍有著等同「地下錢莊」、「暴力討債」的刻板印象，但台北林先生，仍接下了當家的重擔。他認為「年輕就要勇敢地追逐夢想！」開創了以誠心、安心、信心為宗旨的建台當鋪。 不單是協助遭遇困境的民眾，另針對有創業夢想的朋友或有資金周轉困難的企業，建台當鋪都提供了一個合法安全、迅速、服務品質高的環境，就如同前當鋪公會理事長秦嗣林先生曾於他的著作《29張當票：典當不到的人生啟發》中提到，「在當鋪裡交易的不是物品，更多的是一個又一個的人生轉折。」位於台北市永吉路上的建台當鋪老闆林先生，正以他的當票寫著他的人生故事。
